随着国际竞争加剧，德国工业正经历前所未有的压力，生产指数显著下降。从上世纪，德国劳工通过争取每周工作35小时的制度，而如今全产业的平均工时已增至37.5小时。面对竞争威胁，企业开始提议将工时延长至40小时，但不增加工资。这一变化将在即将到来的劳资谈判中引发激烈讨论。
德国知名汽车制造商如奔驰，已开始要求员工在无加薪的情况下，每周工时提升至40小时，声称劳动力成本过高已影响其竞争力。早在不久前，奔驰监委会主席便指出，德国劳动力相较国际标准显得过于昂贵，损害其制造优势。此外，目前德国工人的每小时劳动成本为49.5欧元，远高于欧盟均值的33.7欧元，尽管其生产力依然高于东欧国家。
德国的工业生产力正大幅下滑，由于国际市场竞争和美国税收政策的影响，工业生产指数较2017年的高峰期下滑超过15%。分析人士表示，德国曾依靠现有优势抵消高成本，但这些优势在逐渐削弱，成本劣势愈加显现。目前预计，制造业的就业人数将从650万下降至500万以下。
一些经济学家认为，延长工时可能是必要的，但同时也担忧，这将使雇主采纳更少的员工来完成工作，可能引发大量失业。历史上，为了确保更多的就业机会，曾推动每周工作时间缩短，但如今如果增加工时，可能导致企业不再需要那么多劳动者。
尽管如此，部分专家指出，竞争力将决定公司能否保住现有工作机会。如果能够有效降低单位劳动成本，德国的制造商或许能保留现有生产线，避免外移。不过，工时延长是否会在即将开始的劳资谈判中被纳入考虑，仍不确定。德国社会对这场危机的严重性似乎尚未达成共识。
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